どうして？
何で、そんなに自分を犠牲にするの？
傷付くのを進んで引き受けるのはやめて。
お願いだから。
…お願いだから。
059 : 保健室
「あのね。」
「なんすか？」
首を傾げる子津。
私は棚から必要なものを取り出す。
「どうしてこんなになるまで練習すんのよ」
ここは保健室。
現在放課後。
ちなみに保健医は帰った後。
「どうしてって…仕方ないじゃないっすか。皆に追い付くには練習するしかないんすから」
「だからってさぁ…」
血豆、赤切れ。
彼の両手に無数についたそれらは、痛々しいとしか言いようが無い。
私は野球部のマネージャー。
だからして、部員が怪我をした場合手当てをするのは当然。
しかし手当ては大体、同じマネージャーである凪の役割で、私は大抵ユニフォームの洗濯に回っている。
で、何が言いたいかというと、救急箱の有る場所が分からなかったのだ。
凪なら知ってるんだろうけど、私は普段使わないので全く分からない。
しかも今日、凪は用事があるとかで早目に部活を切り上げて帰ってしまった。
なので聞きようもなく、わざわざ鍵を借りて保健室を開け、手当てをしているという訳だ。
この男、「そこまでしなくてもいいっす」なんて言いやがったけど、そういう訳にもいかない。
何しろ手はこの状態。
放っておけというのかコレを。
私はそこまで薄情じゃない。
「ほら、消毒するよ」
私は消毒液の染み込んだ脱脂綿をビンからピンセットで取り出し、出された子津の手のひらにちょんちょんとつける。
…見てるだけで痛そうで、あまり何回も付けたくなかった。
「いつつ……」
「あほんだら、自分のせいでしょ」
消毒し終わり、脱脂綿をゴミ箱に捨てた。
ガーゼを手のひらに乗せ、その上から包帯を巻く。
「…」
その間私の手元をじっと見ている子津。
「…悪かったわね、ヘタクソで。慣れてないのよ」
「え、いや、そうじゃないっす」
「じゃあ何さ」
「その…何でもないっす」
「？」
言葉を濁す子津に、疑問符浮かべる私。
あー、やっぱりうまく巻けない。
私不器用だしなぁ。
他のマネージャー（もみじとか檜とか…いや、あいつらもまともにできるのか分からんが）に任せれば少なくとも私よりはうまく出来てたかもしれない。
…でも、それでも私がやりたかった。
だって、
「はい、出来上がり。ちょーっと不恰好だけど気にしないでねー。」
「ありがとっす。しかもわざわざ鍵借りて開けてもらってこんな…」
「いーのいーの。ほっとけないでしょ？」
「…どうもっす。じゃ、僕はそろそろ練習に戻るんで…」
「待てや。」
「！！」
恐ろしくドスの利いた声で引き止める。
オプションに真っ黒なオーラ漂わせながら。
「それじゃ何の為に手当てしたのか分かんないじゃない。今日は無理せず帰った方が…」
「でも…それじゃだめなんっす」
「はぁ？」
「僕は人の何倍も努力しないと皆に追い付けなくて…それでも、野球はやっていたいんっすよ」
「だからって…だからってこんな手になってまで！！」
ガタン、と椅子を倒して立ち上がる私。
…しまった、思わず…。
「…ごめん、つい」
椅子を起こして座り直す。
「いいっすよ」
困ったように笑う子津。
あぁ、何でこう。
私には彼を困らせるようなことしかできないんだろう。
でも、仕方ないじゃない。
だって、私は
「…見たくないの」
「？」
「これ以上あなたが傷つくのを、見たくない」
「さん…？」
「見たく、ないよ…」
「…」
不恰好に巻かれた包帯。
その両手を私の手で包み込む。
すると、それだけで顔を赤くする子津。
この純情少年め…。
女の子慣れしてないんだな？（してても嫌だが）
「さん、僕は野球をやめるつもりはないっす」
「…」
「練習もやめられないっす」
「…。」
「でも…だから、その…これからも手当てを引き受けてくれないっすか？」
「……へ？」
今何て？
あたしゃこの歳で耳が遠くなったか？
「だから、手当て…」
先刻より殊更顔を赤くして言う子津。
少々俯いている。
「何で？こんな不器用がやるより凪にやってもらった方がよくない？」
「いえ、僕は…さんに、やってほしいんで…」
語尾が小さくなってるぞ。
……って、
「え…？」
幻聴？
「おかしいよ子津。凪の方がうまいよ？しかも私と居たって今日みたいにうるさいだけでしょ？」
「うるさいなんて、そんな…。上手い下手はどうでもいいんすよ。えーと、だから…」
すぅ、と深呼吸をする子津。
そして。
「僕はさんが、いいんす」
「へ……」
耳まで真っ赤になってる子津と。
口を半開きにさせている私。
「好きっす…さん」
私の手の中の子津の両手が、細かく震えている。
あぁ。
これは私の都合の良い夢なのではなかろうか。
だって、私はあなたが
「私も…あなたが、好き」
自分よりも一回り大きなその両手。
優しくて、強くて、…脆い彼。
本当に本当に大好き。
じゃなきゃ手当てなんて引き受けてないよ。
必死になって練習を止めたりなんてしてないよ。
「…ねぇ」
私は椅子から立ち上がり、両手を握ったまま子津の肩に額を乗せる。
びくりと跳ね上がる子津の肩。
…やっぱ投手だなぁ、筋肉ついてるよ。
腹とかは知らないけど。（でもヘタな男子よりはついてそうだよね、野球部だし）
「必死になって練習してるのは分かった。止められないのも分かった。でも私、好きな人が傷付くのを黙って見てられる様な性格でもないの。だから…」
私は顔を上げ、子津の瞳をまっすぐに見据える。
「手当て、これからもやらせてもらうわよ」
呆然と開いていた子津の口は、やがて笑みを形作って。
赤い顔は、そのままに。
多分私の顔も赤いんだと思う。
本当は引きずってでも止めさせたいけど。
でも、それだとあなたの夢を潰すことになるから。
そうすると結局、あなたは今以上に傷付くだろうから。
私はあなたに、笑っていてほしいの。
「不器用だけど、いいよね？」
「もちろんっす」
子津の両手が私の手の中から抜け出して。
子津は座ってるから、少し低めの位置の私の腰に両腕が回されて。
引き寄せられる……直前に。
「くっそ、子津のくせにあんなことまで！！後でブッコロじゃー！！」
「コラ押すなって！！」
「うわ、倒れる倒れる！！」
『ドバタ―――ンッ！！！』
響き渡るドア倒壊の音。
「ななな何すかっ！！？」
慌てて距離をつくる私と子津。
ドアの方には、ドアと一緒になって倒れてなだれ込んでくる野球部のメンバー。（引き戸なのにそんなに簡単に倒れるんか）
その中には猿野と虎鉄まで混じっている。
野郎、覗きか
見つかってしまったことでわたわたと逃げ出す者が６割方。
で、残りの数名は開き直って子津に突進。
「ウォラ、子津ううぅー！！！てめぇ何ちゃっかりさん口説いてんだよ！！」
「野球部の天使に手を出すとは何事Ｄａ！！」
「死刑じゃ死刑―！！！」
「ごごごごめんなさいっすー！！！」
なぜ謝る、子津よ
「どうでもいいけど、これ以上子津に傷増やしたらぶっ殺すｖ（黒オーラ全開）」
「・・・・・・！！！」
その後、野球部員達（子津含まず）は素直にグラウンドへ戻って行ったとか。
あぁ、折角あの奥手な子津が抱き締めてくれようとしてたのに…。
かなり惜しかったかも。
自然にそういうことができるようになるのって…いつになるのかなぁ……。
…ま、気長に待ってみますか。
誰より奥手で優しいこの野球部投手を。
〜ｆｉｎ〜
＜アトガキ。＞
わーい、ミスフルお題第２弾！！（ドンドンパフパフ！！）
難しかったですよ、子津。キャラの動かし方が。
ヘタレ最高！！
もー、かわいいったらありゃしません。
ドリ主がちょっと強引なくらいが私の好みです。（貴様の好みなぞ聞いてない）
ヘタレ最高！ヘタレ万歳！！（をい）
２００４．７．２６